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Spanish Preterite vs Imperfect Quiz

Choose the right past tense in context: completed actions vs. habits and descriptions, interruptions, time and age, and verbs like conocer, saber and querer that change meaning.

by Kill h.16 questionsCreated Nov 8, 2026, 08:03 PM

Spanish· Verbs & Conjugation#spanish#preterite#imperfect#verbs

16 questions

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1
Ellos ___ la tarea anoche. (hacer)
- hicieron
- B
  hacieron
- C
  hizo
- D
  hacían
Hacer has an irregular preterite stem: hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron. 'Hacieron' is a very common mistake.
2
La semana pasada mi hermana ___ enferma durante tres días.
- A
  estaba
- B
  está
- estuvo
- D
  estaría
A condition with a defined start and end ('durante tres días') takes the preterite. Without the time limit, 'estaba enferma' would describe the background.
3
Cuando era niño, ___ al parque todos los días.
- A
  fui
- iba
- C
  voy
- D
  iré
'Todos los días' signals a repeated habit in the past, which takes the imperfect. 'Fui' would describe one completed trip.
4
Ayer ___ en un restaurante italiano con mis padres.
- A
  comía
- B
  como
- comí
- D
  comeré
A single completed action at a specific time (ayer) takes the preterite.
5
___ las diez de la noche cuando llegaste.
- A
  Fueron
- Eran
- C
  Era
- D
  Son
Telling time in the past always uses the imperfect, plural for every hour except one ('Era la una').
6
Mientras yo ___, mi hermano veía la televisión.
- A
  leí
- B
  leo
- C
  leyera
- leía
'Mientras' with two simultaneous ongoing actions takes the imperfect for both.
7
Yo leía tranquilamente cuando, de repente, el teléfono ___.
- sonó
- B
  sonaba
- C
  suena
- D
  había sonado
An action that interrupts an ongoing background action takes the preterite. 'De repente' (suddenly) is a strong preterite signal.
8
Anoche ___ a tu hermano en la fiesta. ¡Qué simpático!
- A
  conocía
- conocí
- C
  conozco
- D
  conoceré
Conocer in the preterite means 'met (for the first time).' The imperfect 'conocía' means 'knew / was acquainted with.'
9
Ayer ___ que mi prima estaba embarazada.
- A
  sabía
- B
  sé
- supe
- D
  sabré
Saber in the preterite means 'found out.' The imperfect 'sabía' means 'knew' as an ongoing state.
10
Which sentence means 'I refused to go'?
- A
  No quería ir.
- B
  No quiero ir.
- No quise ir.
- D
  No querría ir.
Querer in the negative preterite means 'refused.' 'No quería ir' simply means 'I didn't want to go' (a feeling), without saying whether you went.
11
Mi abuela ___ alta y ___ el pelo blanco.
- A
  fue / tuvo
- B
  era / tuvo
- C
  fue / tenía
- era / tenía
Physical descriptions in the past use the imperfect for both verbs.
12
El año pasado ___ a España tres veces.
- fui
- B
  iba
- C
  voy
- D
  había ido
A specific number of times within a closed period takes the preterite. Counting the repetitions makes the action complete, not habitual.
13
Mis amigos y yo siempre ___ al fútbol los sábados.
- A
  jugamos
- B
  jugaron
- jugábamos
- D
  jugaban
'Siempre' plus a recurring day signals a past habit, so imperfect nosotros: jugábamos. 'Jugamos' is present or preterite and would not show the habit.
14
Después de tres horas, por fin ___ abrir la puerta.
- A
  podía
- pude
- C
  puedo
- D
  podría
Poder in the preterite means 'managed to / succeeded.' 'Podía' means 'was able to' in general, without saying you did it.
15
Yo ___ diez años cuando nos mudamos a Texas.
- A
  tuve
- tenía
- C
  tengo
- D
  había tenido
Age in the past is background description and uses the imperfect.
16
What is the 'yo' preterite form of buscar?
- A
  buscé
- B
  buscó
- C
  buscaba
- busqué
Verbs ending in -car change c to qu in the yo preterite to keep the hard 'k' sound: busqué, toqué, saqué. (-gar → -gué, -zar → -cé.)